En junio, la Secretaría de SWA organizó un curso de aprendizaje Sur-Sur sobre WASH en las escuelas, en el que los asociados solicitaron más información sobre el proyecto de prestación de servicios de saneamiento (SSD) que se está llevando a cabo en Benin, Côte d'Ivoire y Ghana.
En respuesta a esta solicitud, la secretaría de SWA facilitó otro curso de aprendizaje Sur-Sur en el que se abordaron los aspectos técnicos, financieros, estratégicos y de asociación del proyecto SSD. Alrededor de 70 participantes, entre ellos representantes de gobiernos y del sector privado y asociados técnicos y financieros, asistieron el 16 de julio a este seminario web. La intervención estuvo a cargo del director del proyecto en Benin y fue complementada por representantes de USAID y el Ministerio de Salud de ese país.
El proyecto de SSD recibió financiación de USAID por un período inicial de octubre de 2014 a septiembre de 2019 y actualmente se ha prorrogado hasta septiembre de 2020. La financiación total asciende a 17,8 millones de dólares para actividades en los tres países en que se ejecuta el proyecto. Los asociados en la ejecución son Population Services International (PSI) y Water and Sanitation for the Urban Poor (WSUP).
Benin tiene una tasa extremadamente baja de acceso al saneamiento, debido a factores como la escasa disponibilidad de tecnologías que puedan adaptarse a las necesidades de los hogares de bajos ingresos; las limitaciones en la financiación de la demanda y la oferta; la escasa coordinación gubernamental del sector; y la escasa capacidad del sector privado. Para subsanar estas deficiencias, USAID/África Occidental firmó un acuerdo de cooperación con PSI para ejecutar el programa regional de prestación de servicios de saneamiento, que tiene por objeto fomentar un mercado de saneamiento en el que sector privado tenga una mayor capacidad para prestar servicios a los consumidores de bajos ingresos.
El proyecto, que se inició en dos comunas, abarca actualmente 30 comunas, y otras tres están en proceso de integración para 2020. El proyecto establece varios mecanismos para garantizar su sostenibilidad y su éxito:
- El proyecto se basa en estrategias sectoriales, en particular la estrategia centrada en la higiene y el saneamiento básico en las zonas urbanas y periurbanas, que abarca la comercialización del saneamiento.
- La sinergia de acción entre las autoridades a distintos niveles: el gobierno elabora los planes estratégicos y políticas que rigen el subsector; las autoridades locales aplican esos planes y apoyan el proyecto en el control de calidad de las obras y la creación de demanda.
- El enfoque de “comercialización del saneamiento” es complementario del enfoque “Saneamiento total liderado por la comunidad (CLTS)” y facilita la ampliación del saneamiento. Ambos enfoques figuran en los documentos estratégicos para la higiene y el saneamiento básico en las zonas urbanas y rurales.
- Un “análisis financiero” permitió al equipo del proyecto reunirse con los agentes del sector financiero (bancos y estructuras de microfinanciación) para determinar su disposición a financiar la oferta y la demanda de productos y servicios de higiene y saneamiento.
- Durante un curso práctico en el que participaron todos los interesados se elaboró un “plan de sostenibilidad”. Mediante ese plan, los interesados (municipios, microempresarios, instituciones de microfinanciación, el Ministerio de Salud por conducto de la Dirección de Saneamiento Básico) se comprometieron a adoptar medidas concretas para proseguir las actividades del proyecto después de su clausura.
- Para la “ampliación” a otros municipios de Benin, el equipo del proyecto participa en un proceso de promoción ante las autoridades del Ministerio de Descentralización y Finanzas para asegurar que parte de los fondos de apoyo al desarrollo comunitario (FADEC) destinados a los municipios se asignen al saneamiento básico a fin de que puedan mejorar el componente de higiene y saneamiento de sus municipios.
- El “Crédito para el saneamiento” se basa en una cuidadosa selección de los hogares que reúnen las condiciones necesarias para lograr que las tasas de reembolso sigan siendo elevadas y el mecanismo de financiación sea autónomo y sostenible.
- El mayor “factor de motivación” para los agentes de la cadena de suministro es el hecho de que se dedican a un negocio que les permite ganarse la vida y contribuir al mismo tiempo a mejorar las condiciones ambientales de los hogares.
Este aprendizaje ya ha dado lugar a un intercambio bilateral entre el proyecto de SSD en Benin y el proyecto de “Desarrollo del mercado del saneamiento” ejecutado por WSUP en Madagascar. La secretaría de SWA estudiará más a fondo el aprendizaje Sur-Sur, en particular en lo que se refiere a los aspectos políticos y financieros del agua, el saneamiento y la higiene.